막바지에 몰려 짓푸라기 잡는 심정으로 참여하는 거라고“

”그렇지만..!“

”자네 자식이

꿈이었구나!’ 민지는 현재 본인의 나이를 생각해 보니 대선 도전을 하기엔 아직 어리다는 생각을 했다. 민지는 36살밖에 안 됐기 때문이었다.

‘대선 도전을 하려면 만 40세가 돼야 한다는데

다군

너한테는 겨우 엑스트라 역할이나 하라고 했다고 대사 있는데

웃어 넘겼으며 조금씩 일상생활하는데도 벅찰 만큼 힘이 부치다는 것을 느끼고 나서야 병원을 찾아왔다.



간암 말기였다. 이미 암으로 간이 다 뒤덮여있었으며

자아가 낮은 것 같았다.



“지아는 하고 싶은 일이 있니? 꿈 말이야.” 박민지 선생님이 말했다.

“제 꿈은 간호사예요.

그런데 아마 저는 간호대학 안 가고 물리치료학과 갈 거 같아요. 엄마는 새엄마예요. 계모거든요. 초등학생 시절 용돈을 잘 주지 않았던 그런 엄마예요. 그런데

식기를 내려놓고 선배를 째려봤다



“내가 팁하나 줄까?”

“무슨 팁이요” 퉁명스럽게 대꾸하자

비밀스럽게 목소리를 낮추고 얘기했다. “너 과장이 제인그룹 처남인거 알지”

“그쵸

10만 원만 낼게요.” 에스더가 말했다.



에스더는 민지의 하숙집에서 석 달간을 같이 생활했다. 알바를 해서 번 돈으로 하숙집에 낼 돈 10만 원을 냈다. 나머지 하숙비는 민지가 다 냈다. 민지가 에스더를 생각해서 하숙비를 다 받지 않았던 것이다. 그리고 석 달 후 에스더는 다시 계모가 사는 집으로 돌아갔다.



‘월세를 정부에서 보장해 주면 좋을 텐데. 방법이 없을까?’ 그렇다. 다섯 달 동안은 공짜로 보장해 주고 여섯 달째는 월세를 대출해 주는 제도가 있으면 좋을 것 같았다. 조건은 월세는 5만 원에서 40만 원 안에서 구할 때 도움을 받는 것으로 하는 것이다. 그래서 그 방안을 대선에 내세워야겠다고 생각했다. 대출금은 취업하고 나서 갚는 것이다. 그리고 그런 사람들 위주로 회사에 취업하는 제도를 만들어야 했다. 취업할 수 있도록 관련 제도가 있으면 되지 않을까 생각했다. 이런 사람들도 차상위계층으로 봐야 했다. 월세를 최소 5만 원 수준으로 받아도 되는 제도를 만들어야 했다. 월세를 5만 원도 가능하게 하는 제도가 있으면 좋겠다. 정부가 어느 정도 지원해 줘야 가능한 제도이지 싶었다.



“민지야. 그 제도 어느 정도 실현 가능할지는 모르겠지만

내 딸이라고 하면서 저를 집으로 데리고 갔어요. 나는 친엄마가 아니라고 말하려고 했는데

결혼하면 골프장을 만들자고 하고

안받으면 쿨하게 뒤돌아서 가야겠다고 마음 먹은 찰나



“..... 감사합니다” 하고

신줏단지 모시든 이미 눈물로 범벅이된 두 손으로 인형을 받았다.



그러자 인형을 빤히 바라보던 그 사람은

."

"여름도 다 가기전에 연회를 한번 열어야지요.황후마마?"

"그러믄요.이제 서쪽의 국경도 조용해졌으니..봄의 개선파티이후로 연회가 없었으니.."

귀부인들은 황후를 둘러싸고 호호웃으며 수다를 떨었다.

나는 대공비영애의 생리통을 치료하러와서 부인들 뒤에서 잠자코 향이 짙은 차를 마시고 있었다.

갑자기 정원에서 작은 소란이 들렸다.

"황자님.먼저 치료를..!"

"괜찮아.별것 아니다.낙마할때 골절되거나 삐지않은 것만도 다행이다."

복도에서 덜거덕거리는 박차의 발소리가 들렸다.

"어머니.지금 돌아왔습니다."

"빨리 돌아왔구나.그런데 부상이라니. . 다친거냐?"황후는 다소 놀란듯 문가로 다가가 아들을 얼싸안았다.

"별것 아닙니다.북쪽국경의 지형이 험해서요."

나는 고개를 돌려 입구를 바라보다가 이내 낯익은 금안과 눈이 마주치고 말았다.

"씨씨사제가 와 있으니 치료를 부탁하면 되겠구나."

나는 머뭇거리며 망설였으나 황후의 한마디에 귀부인들이 이내 정원으로 물러갔다.황후도 따라 나갔다.

시녀가 약을 가져오자 나는 잠자코 그의 팔의 갑주를 벗기고 얼굴과 팔의 긁힌 상처들을 치료했다 .

"사제님.선물들은 마음에 들었소?"

문득 그가 내손을 잡고 물었다.

"신전과 병원에서 필요한 물품들을 보내주셔서 감사합니다."

"그것말고 내가 어머니에게 부탁해보낸 물건들말이오?"

역시..그의 지시였다.

"아름다운 것들이지만 너무 비싸고 사제인 제가 쓰기에는 사치스러워서 .."

"필요할 때가 있을거요.곧 아버님의 생신이니.."

그가 윙크하며 내손등에 재빨리 입맞추었다.





다음날 로렌이 신전에 들렸다.

"병원을 며칠 비워도 괜찮겠나?"

여름저녁 노을이 지는 과수원을 같이 걸으며 그는 내게 물었다.

"왜죠?"

"며칠 같이 영지에 다녀왔으면해서.."

용건은 공작가의 영지에 신교신전을 세우려는 요청이 들어왔는데 허락할 생각이라고했다.

"같이 가겠나?그대를 만나고 싶어하는 사람들이 꽤 되는 것같던데.."

"삼촌도 아시나요?"

"말씀드렸다.찬성하시더군.신교의 교세가 확장되는 일이니 기쁘실거다."

나는 고개를 끄덕였다.

"근래 자주 황궁에 불려간다며?"그가 내눈치를 보며 물었다.

"네.좀 귀찮아요.여인네들 뒷담화가 신경쓰여서.."

"로빈황자가 그대에게 관심이 많다던데...승마경기에서 화관을 씌워주었을 때부터 궁중에 헛소문이 돌던데...."

순간 나는 가슴이 뜨끔했다.

"누군가에게 들었군요?"

내가 얼굴을 약간 붉히며 묻자 그는 슬며시 시선을 돌렸다.

"큰누님이 그날 경기를 구경했는데 황궁에서 귀부인들수다가 보통이 아니라더군.."

아..궁중의 여인네들중에 그의 이복누나들이 끼여 있었을 거라는 걸 생각못했다.여인네들 입방아에서 불어난 소문이 떠돌다 결국 그의 귀에 들어는 갈거라고 생각했지만...

"황후가 그대에게 각별하다지.."

그는 내색않았지만 황후가 날 불렀을때부터 생긴 일들을 모두 아는 눈치였다.하지만 난 부끄러운 일도 없었고 떳떳하니까...

"황후마마보다 로빈황자가 내곁에서 맴도는게 더 신경쓰여요".내가 진지하게 그의 눈을 주시하며 말했다.

"그러니 그런 소문이 나겠지.."그가 심드렁하게 대꾸했다.

"당신이 직접 내주위에 접근말라고 소리좀 칠래요?헛짓거리하면 주먹나갈줄 알라고 말하지그래요?"그가 쓰게 웃었다.

"영지에 다녀오려면 오가는 시간도 꽤 걸릴테니 거기서 푹 쉬고 오는 게 좋겠어.한두달쯤 지내고 올까? ."

"며칠 내가 수도에 없으면 조용해질거에요."

그가 나를 웃으며 안았다.

"곧 황제 폐하의 생일파티가 있을거야.우리 둘다 없으면..."





"이 부지를 다 쓴다고요?처음 짓는 신전이면 단촐한것이 나은데.."

주위를 돌아본 나는 고개를 저으며 그에게 물었다.그의 영지중 교통의 요지인 곳의 땅의 일부를 기부했다고 하지만 생각보다 넓은 장소였다.

"건물을 세우고 정원을 만들면 그리 넓은 면적은 아니다.신전에는 정원이 딸리는 게 필수적이니까.."

그가 담담히 대답했다.

"이곳의 정원에도 수도의 신전처럼 백장미와 벚나무들을 심어야겠군요."

구교의 상징이 흰백합이면 신교는 벚꽃이었다.때로 백장미를 쓰기도했다.

"오늘은 그만 저택으로 돌아가 쉬자.사흘이나 마차로 왔으니.."그가 곁에선 내팔을 잡으며 타이르듯 말했다.

나는 고개를 끄덕였다.아닌게 아니라 몹시 피곤했다.하지만 사흘간의 마차여행은 즐거웠다.

그와 계속 대화하면서 이따금 지나는 마을에서 내려 군것질거리와 특산품을 사주고 낯선 마을을 돌아보는 것은 소풍나오거나 수학여행 온 듯한 기분이었다.

산자락에서 시원한 바람이 불어왔다.

그가 내턱을 손끝으로 들어올리더니 그의 입술이 서서히 내얼굴로 내려왔다.타는 듯한 남자의 입술이 내입술에 닿았다.



저택에 도착하니 예복을 걸친 노신사가 마중나왔다.아마 저택관리인인 모양이었다.

"아가씨 이층에 방이 준비됐습니다."

하녀가 나를 안내했다.영지의 저택도 수도의 공작저이상 규모가 크고 휼륭했다.

"햇볕은 이쪽이 잘들어요.침실과 연결된 테라스니..."

모두 나에게 유별나게 정중했으므로 방에 들어서 내가 그녀에게 말했다.

"너무들 신경쓰는군요."

"당연하지요.기사단장님 약혼녀시잖아요."

나는 얼굴을 붉혔다.

"저녁만찬에 치장은 제가 도울께요."

"만찬?"

"저녁정찬에 지역유지들이 초대되어있잖아요."

어쩐다.난 그생각은 못했다.가져온 트렁크에 이번 여행을 위해 여름옷을 챙겨왔지만 드레스는 하나뿐이었다.사제니 혹시 신전부지에서 낙성식이라도 할지몰라 그가 봄에 개선파티에서 맞춰준 흰드레스였다.

약혼녀라니...아직 공식적인 건 아무것도 없는데...

로렌은 영지의 관리인들을 만나고있는지 입구에서 중년의 남자들과 나간후 보이지 않았다.

마차여행에서 잠시 멀미기가 있어서 대강 목욕후에 침대에 드러누웠다.

창문으로 들어오는 바람이 서늘했다.

한시간쯤 뒤에 노크소리가 났다.

"들어오세요."

고상해보이는 중년부인이 들어왔다.

"미인이시군요. 처음 뵙는군요.기사단장님이 부르셔서 양장점에서 왔습니다."

그리고 내가 입을 드레스들을 펼쳐들었다.초록과 짙은 바다빛

마치 내가 대전에 산다는 이유로 광주에서 온 사람들의 고깃값을 내가 절반이라도 내야 하는 것처럼 취급했는데

이런 빈자리를 채울 의사가 없어서 육아가 어려워지고 사람들이 결혼을 안 하려는 것은 좋은 분위기가 아닙니다. 의사도 출산휴가

이 그림 12년 전에 그린 그림이구나! 특이한 인물화인데